Prever o vencedor do Nobel não é fácil. Primeiro, porque muitos merecem o reconhecimento do Karolinska Institutet. Segundo, porque não existe um critério matemático definido, e quando a subjetividade entra em campo, as probabilidades se movem drasticamente. De toda forma, prever premiações é um excelente passatempo, então vamos tentar adivinhar quem terá seu nome anunciado em 03 de Outubro!
Separei um nome que, acho, possui boas chances a partir da leitura de reportagens sobre o assunto: Mary-Claire King, por ter identificado nos anos 1990 o gene específico responsável pela hereditariedade do câncer de mama, o BRCA1 (Hall e cols., 1990)
Dra. King buscou identificar e descrever os genes responsáveis pela predisposição hereditária ao câncer de mama e determinar as consequências para as mulheres que carregam as formas mutantes destes genes. Sua pesquisa é diretamente responsável pela prevenção de casos de câncer, bem como por intervenções precisas, salvando incontáveis vidas femininas. Mais: ela trabalhou ativamente para o desenvolvimento de ferramentas baratas de detecção destas mutações (Walsh e cols., 2010).
Entendo, também, que há uma tendência de se reconhecer mais o trabalho de cientistas mulheres. A quantidade de premiadas é, em termos percentuais, muito baixa. Mais do que evoluir na dimensão da equidade de gênero, premiar uma mulher seria um estímulo importante para muitas jovens cientistas.
Há, ainda, o fato social, da ciência que sai do laboratório. Mary-Claire King, já na década de 1980, começou a trabalhar junto das Avós da Praça de Maio, organização argentina de direitos humanos que luta pela localização e identificação de crianças roubadas pela ditadura militar daquele país, bem como punir os responsáveis por estes crimes, e que já conseguiu resolver mais de 100 casos. A Dra. King ajudou a organização com a aplicação de técnicas de sequenciamento genético.
Sua sensibilidade às dores das Avós da Praça de Maio também possui componentes autobiográficos. Na década de 70, foi dar aula na Universidade do Chile como parte de uma parceria entre os chilenos e a Universidade da Califórnia. Porém, Allende foi derrubado pelo golpe militar, então ela e o marido tiveram de ir embora. Posteriormente, ela soube que alguns de seus colegas e alunos foram assassinados pelos militares ou estavam desaparecidos. Foi neste retorno dela que as pesquisas sobre o câncer de mama começaram:
“Retornei a Berkeley mais cedo e mais abruptamente do que esperava, logo após o golpe chileno de 11 de setembro de 1973. Estava desempregada, temerosa por meus alunos (com razão) e completamente desanimada. Pensei em abandonar a ciência. O Dr. Nick Petrakis, da Universidade da Califórina em São Francisco, sugeriu que eu fosse trabalhar com ele até que eu colocasse meus pés no chão. Disse que tinha um problema tão importante e tão complexo que absorveria toda a minha atenção. O problema era: por que algumas famílias são tão severamente afetadas pelo câncer de mama? Comecei a trabalhar no problema em 1º de janeiro de 1974 e nunca mais olhei para trás." (BCRF 2014)
Neste cenário, ela continuou participante de outros projetos de ciência forense, como na identificação de soldados das guerras do Vietnã, Coréia e da Segunda Guerra Mundial, além do apoio ao The United Nations Forensic Anthropology Team na investigação de casos de abusos contra os direitos humano (Elliott 2017).
Sua pesquisa foi além da questão do câncer de mama, com a geneticista investigando uma série de outras condições, como surdez, esquizofrenia, HIV etc. Também esteve envolvida na demonstração de que humanos e chimpanzés são 99 % idênticos geneticamente. Mas será pelo BRCA1 que ela será premiada, inclusive porque as consequências do seu trabalho já estão impactando a sociedade: desde toda discussão sobre os testes genéticos (“Efeito Angelina Jolie”) até a decisão da Suprema Corte Americana em 2013 de que “genes humanos que ocorram naturalmente não podem ser patenteados”, em consequência da tentativa da Myriad Genetics de se tornar a detentora exclusiva dos direitos de pesquisa e desenvolvimento de produtos exatamente utilizando o BRCA 1 (Marshall e Price 2013).
Referências:
Elliott, E. Women in Science: Mary-Claire King. In: The Jackson Laboratory. 27 de Fevereiro de 2017.
Hall, J.M., Lee, M.K., Newman, B., Morrow, J.E., Anderson, L.A., Huey, B., King, M.C. 1990. Linkage of early-onset familial breast cancer to chromosome 17q21. Science. 250(4988):1684-9.
Marshall, E., Price, M. U.S. Supreme Court Strikes Down Human Gene Patents. In.: ScienceInsider. 13 de Junho de 2013.
Walsh, T., Lee, M.K., Casadei, S., Thornton, A.M., Stray, S.M., Pennil, C., Nord, A.S., Mandell, J.B., Swisher, E.M., King, M.C. 2010. Detection of inherited mutations for breast and ovarian cancer using genomic capture and massively parallel sequencing. Proc Natl Acad Sci USA;107(28):12629-33.
Walsh, T., Lee, M.K., Casadei, S., Thornton, A.M., Stray, S.M., Pennil, C., Nord, A.S., Mandell, J.B., Swisher, E.M., King, M.C. 2010. Detection of inherited mutations for breast and ovarian cancer using genomic capture and massively parallel sequencing. Proc Natl Acad Sci USA;107(28):12629-33.
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Esse texto foi escrito por Thiago Sant'Anna da Silva, aluno de mestrado do Programa de Pós-Graduação em Fisiopatologia Clínica e Experimental da Universidade do Estado do Rio de Janeiro como parte da avaliação da disciplina "Prêmios Nobel em Biociências", coordenada pelo professor David Majerowicz
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