A Porta de Marfim - Ciência para todos

O verão acabou no Hemisfério Sul e, felizmente, a epidemia de Zika e Chicungunha não chegou. (Mas ganhamos um belo surto de Febre Amarela...) Mas a Ciência não pode descansar. Uma pergunta essencial para planejar ações de prevenção às doenças é: “até onde ela pode chegar?” O fato da Zika ser transmitida basicamente pelos nossos velhos amigos mosquitos do gênero Aedes ajuda a restringir o alcance da doença. Com isso, as áreas tropicais, que são mais quentes e com mais chuva e logo com mais mosquitos, são as mais atingidas. Mas só essa informação não é suficiente. Assim, um grupo internacional, que contou com a participação de pesquisadores do Reino Unido, Estados Unidos, Austrália, Canadá, Suécia, Alemanha e Brasil, se debruçou sobre essa questão e usando matemática, computadores e informações da biologia da Zika e dos mosquitos fez algumas previsões de até onde o vírus pode chegar. Primeiro, eles fizeram um levantamento dos casos de Zika nos últimos 10 anos e viram que a doença...

Se você tem menos de vinte anos e é fã de CSI (qualquer um), provavelmente pensou em ser perito criminal da polícia civil. Mas, infelizmente, aquilo não passa de ficção e as investigações criminais por todo mundo estão longe de terem toda aquela tecnologia. Por exemplo, os assassinos teriam muito tempo para fugir se dependesse das evidências de DNA encontradas na cena do crime. No CSI, o cabelo do suspeito é colocado em uma máquina (que não existe) e a identidade do assassino sai em questão de minutos. No mundo real, o DNA do cabelo do suspeito teria que ser extraído em um processo cuidadoso para evitar danos e contaminação do material genético. Se houver DNA suficiente, esse seria então amplificado no laboratório e em seguida analisado e comparado com um banco de dados. O processo levaria, na melhor das hipóteses, alguns dias (isso se nada der errado no processo, fazendo com que ele volte para o início). Se a amostra tiver DNA de duas pessoas, já era; fica basicamente impossível id...

Se você não matou suas aulas de biologia na escola, já deve ter ouvido algo sobre o RNA, o filho do DNA, só que bem menos famoso que o pai. O RNA é produzido diretamente como uma cópia do DNA e inicialmente se pensava que ele só tinha funções na produção de proteínas nas células. O RNA possui o código genético (que veio do DNA) para a produção das proteínas, além de participar diretamente da síntese dessas, fazendo parte das estruturas celulares que constroem as proteínas e fornecendo os aminoácidos que são usados para a produção. Porém, nos últimos anos, a Ciência vem descobrindo que o RNA pode ter várias outras funções. Eles podem regular processos das células e ligar ou desligar diferentes genes. Diversos RNAs envolvidos com doenças como câncer, diabetes e obesidade já foram identificados. Agora cientistas pelo mundo afora procuram drogas que possam agir sobre esses RNAs para tentar combater essas doenças. Mas não é fácil. Um importante passo foi dado por pesquisadores americanos, ...

Texto traduzido e adaptado. O original em inglês pode ser acessado aqui . Enquanto o sequenciamento de DNA de alta eficiência fez do sequenciamento genômico quase uma rotina, ele deixa aos cientistas uma indesejada e demorada tarefa – montar uma infinidade de pedaços de DNA em um todo coerente. Genomas estão cheios de sequências altamente repetitivas que aparecem em uma infinidade de lugares. Imagine tentar montar um quebra-cabeça de 5000 peças, onde a figura final é apenas um grande céu azul sem nuvens, e onde todas as peças são muito parecidas. Você não tem nenhuma dica como as peças se encaixam, certo? Organizar um genoma pode ser assim em algumas partes... Para realizar essa tarefa, os cientistas devem recorrer a um trabalho intensivo usando técnicas de baixo rendimento. Mesmo assim, pode ser difícil ou até impossível de determinar onde um fragmento de DNA em particular se encaixa nesse quebra-cabeça. Em um projeto que promete diminuir o tédio da montagem do genoma, os ...