A Porta de Marfim - Ciência para todos

O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2022 será concedido a Karl Deisseroth e Gero Miesenböck pela descoberta de mecanismos de canais iônicos controlados pela luz e pela descoberta da optogenética, uma tecnologia que revolucionou a neurociência. A optogenética é uma técnica de ativação do cérebro através da luz mudando a forma como um neurônio irá exercer sua atividade. Os neurônios são células responsáveis por receber informações e enviar respostas. Essas respostas podem ser de armazenamento, como um aprendizado, ou uma função, como realizar um movimento. Na técnica de optogenética algumas proteínas serão produzidas através de engenharia genética. Mas o que é engenharia genética? A engenharia genética permite que a informação do código genético (DNA) do neurônio seja alterada através da adição de um novo código. Esse novo código irá conter o passo a passo para a produção de opsinas. As opsinas são proteínas que respondem a comprimentos de luz (cores) específicos. Elas foram desc...

A convulsão é uma doença que está relacionada com o aumento da atividade elétrica em alguma parte do cérebro, podendo ser localizada ou generalizada. Dos tipos de convulsões existentes, as duas mais conhecidas são: a crise de pequeno mal (ou de ausência) e a crise de grande mal. Nas crises de ausência, geralmente a pessoa apresenta perda de consciência, olhar paralisado e interrupções de atividades, que normalmente duram alguns poucos segundos. Já nas crises de grande mal, chamadas também de convulsões tonico-clônicas, além de apresentar perda súbita de consciência, a pessoa tem contrações generalizadas, variando entre forte rigidez (aumento da contração do músculo) e períodos de relaxamento dos músculos, capaz de durar por alguns minutos. É fato que algumas circunstâncias podem ajudar a desenvolver esta doença. As mais conhecidas são: febre alta, golpes na cabeça, epilepsia, falta de oxigenação no cérebro (que eventualmente pode resultar em uma alta descarga elétrica dos neur...

O cérebro continua sendo um dos órgãos que mais nos intriga. Sabemos que o mesmo funciona a partir de diversos tipos de células. Talvez o mais característico, o neurônio é responsável por transmitir, interpretar e reagir a diversas informações internas (que venham de dentro do nosso corpo), bem como externas (originadas no meio ambiente). Sabemos que essas células têm capacidade limitada de se multiplicarem, sendo esse um dos motivos de lesões em nervos ou no cérebro serem irreversíveis [por enquanto!]. Entretanto, acreditava-se que neurônios de fato se multiplicavam, mesmo durante a fase adulta, em uma região muito peculiar do cérebro, conhecida como hipocampo. Essa região esta envolvida com o aprendizado e memória, estando frequentemente comprometida em diversas doenças neurológicas, como, por exemplo, o Mal de Alzheimer. Cientistas espanhóis, norte-americanos e chineses demonstraram, entretanto, que a formação de novos neurônios, processo conhecido como neurogênese, dimin...