A Porta de Marfim - Ciência para todos

No emocionante mundo da ciência, algumas descobertas merecem destaque, não apenas pela sua importância, mas também pelo impacto que têm na vida das pessoas. Em 2023, a comunidade científica e o mundo celebram a premiação do Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina para os cientistas por trás das pesquisas com resultados inovadores para o desenvolvimento da sociedade. Neste texto, vamos explorar o que torna as vacinas de mRNA contra a COVID-19 tão especiais, como elas funcionam e quem são os cientistas responsáveis por essa conquista notável. Para entender como funcionam as vacinas de mRNA, imagine-as como um guia para o nosso sistema imunológico. Em vez de utilizar o vírus real, essas vacinas contêm um pedaço do material genético do vírus da COVID-19, chamado de mRNA. Este mRNA instrui nossas células a produzirem uma proteína específica encontrada no vírus. Quando nossas células produzem essa proteína, o sistema imunológico reconhece-a como estranha e começa a criar anticorpos para combat...

Katalin Karikó é uma bioquímica búlgara que migrou com sua família para os Estados Unidos da América (EUA) em 1985 para dar continuidade a sua pesquisa com RNA. No período de 1985 a 1988, durante o seu pós-doutorado na Temple University, na Filadélfia, e na “Uniformed Services University of Health Sciences”, em Bethesda, Karikó participou de um ensaio clínico em que os pacientes com AIDS, doenças hematológicas e Síndrome da Fadiga Crônica foram tratados com RNA de fita dupla (dsRNA). Esta pesquisa foi considerada inovadora, pois o mecanismo molecular da indução do interferon, uma proteína envolvida no sistema de defesa do corpo, por dsRNA não era conhecido, apesar dos efeitos antivirais e anticancerígenos do interferon já estivessem bem documentados. Em 1989, Karikó começou a pesquisar com a cardiologista Elliot Barnathan na Universidade da Pensilvânia, sobre o RNA mensageiro (mRNA). O mRNA é uma molécula que carrega instruções para a construção de proteínas do DNA de uma célula para s...

Há alguns meses, o ministro da ciência e tecnologia, Marcos Pontes, declarou que seria utilizado um medicamento secreto, para começar a realizar uma série de estudos clínicos contra o novo coronavírus em pessoas contaminadas com essa doença. Não demorou muito tempo e logo o nome do medicamento foi revelado, sendo ele o Nitazoxanida, anti-helmíntico antiparasitário de amplo campo de atuação. Poucos conhecem esse medicamento por esse nome pois ele ficou muito mais conhecido pelo nome de Anitta, que é usado para o tratamento de helmintíases e também gastroenterites virais provocadas por rotavírus ou norovírus. Sendo assim, conforme dito anteriormente, o medicamento declarado pelo ministro da ciência e tecnologia foi a Nitazoxanida, da seguinte fórmula: Do ponto de vista químico, esse composto apresenta um anel triazólico, e esse grupo está presente em vários fármacos. Porém, essa não é a molécula ativa. Podemos dizer que esse medicamento sofre um processo chamado de hidrólise (processo ...

Os pesquisadores Max D. Cooper e Jacques Miller serão os prováveis ganhadores do prêmio Nobel de 2019 devido à descoberta de um novo tipo de linfócitos que confere um importante papel no sistema imunológico – conjunto de elementos existente no corpo humano com a finalidade de proteger o organismo contra doenças. Cooper formou-se em medicina e fez residência em pediatria na Universidade de Medicina de Tulan, nos Estados Unidos. Atualmente é professor do Departamento de Patologia e do Laboratório de Medicina da Universidade de Medicina de Emory. Sua linha de pesquisa é voltada para o estudo dos anticorpos monoclonais e para o diagnóstico e terapia de doenças infecciosas e neoplasias linfoides. Miller estudou medicina na Universidade de Sydney, Austrália. Realizou sua residência médica no Hospital Alfred Prince finalizando sua formação na Inglaterra, Londres. Atualmente é o chefe do Departamento de Patologia Experimental do Instituto de Medicina de Walter e Eliza, além de ter participa...

Prêmio Nobel é uma das premiações mais famosas do mundo, que todos os anos contemplam pessoas que realizaram pesquisas em áreas como medicina, química, física, literatura, paz e economia afim de contribuir para a qualidade de vida do ser humano e sua relação com o ambiente. O prêmio Nobel foi criado por Alfred Nobel, o mesmo inventor da dinamite. Após sentir culpa ao ver sua invenção ser usada para fins bélicos dizimando milhões de pessoas, Alfred propôs a criação de premiações que contemplassem futuramente aqueles que fizessem o bem para humanidade. Uma outra premiação chamada de prêmio Albert Lasker de pesquisa médica básica, que precede ao prêmio Nobel, é uma importante referência para os possíveis trabalhos que serão indicados ao prêmio Nobel. No ano de 2019, Max D. Cooper e Jacques Miller ganharam o prêmio Albert Lasker de pesquisa médica básica por identificar duas classes distintas de linfócitos, células T e B. Max Dale Cooper nasceu em 31 de agosto de 1933 em Mississippi e é...

As vezes o louro de uma grande descoberta não se dá exatamente por quem fez o achado, mas sim, por quem melhor soube utilizar este achado. Em vista disso começo falando do Sistema CRISPR/Cas, ( Clustered Regularly-Interspaced Short Palindromic Repeats ou em tradução literal Repetições Palindrômicas Curtas Agrupadas e Regularmente Interespaçadas) que nada mais é do que um sistema de defesa de bactérias, uma forma de evitar a infecção por vírus em determinados tipos de bactérias que atualmente deu origem a terapia gênica, na qual o Dr. Feng Zhang (China, 1981), professor de Engenharia Biológica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, tanto se dedica. Descoberto por Ishino (1987), Mojica (1993) e van Soolingen (1993) ao pesquisarem mecanismo de defesa de bactérias contra invasão de vírus e DNA, o sistema CRISPR é acionado quando há infecção viral na bactéria, assim, esta reconhece o DNA estranho e a enzima Cas ( Crispr-Associated ) cortam partes do material genético e o introdu...

Jacques Miller e Max D. Cooper são responsáveis pela descoberta pela função do timo e pela identificação de linfócitos, que são células responsáveis por proteger o organismo de doenças. Jacques Miller nascido 1931 em Nice na França. Depois do início da II Guerra Mundial, sua família se mudou para Austrália e lá ele passou a frequentar o Colégio Aloysius, localizado em Sydney e depois cursou medicina na Universidade de Sydney. Já Max D. Cooper nascido em 1933 em Mississippi nos Estados Unidos da América, também fez faculdade de medicina e especialização em pediatria na Universidade de Tulane, localizada em Louisiana. Depois de se formarem na faculdade, Jacques Miller e Max Cooper continuaram na área de pesquisa científica na área de imunologia, na qual se estuda sobre as maneiras que o organismo se protege contra doenças. Miller iniciou suas pesquisas científicas como aluno de doutorado em 1960, em Londres, onde investigou o envolvimento do timo (um órgão do corpo humano) no desenvo...

Max D. Cooper e Jacques Miller podem ser os possíveis ganhadores do Prêmio Nobel 2019, com o estudo que se iniciou em 1960 com a descoberta das duas classes de linfócitos B e T, gerando o princípio organizador do sistema imunológico adaptativo. Os linfócitos são um tipo de glóbulos brancos, que atuam na defesa do nosso organismo contra microrganismos potencialmente perigosos para a saúde. O sistema imunológico está constituído por uma rede interligada de órgãos, células e moléculas que possuem a finalidade de manter a homeostase, ou seja, o equilíbrio do organismo, combatendo as agressões de uma forma geral. A imunidade adaptativa depende da ativação dos linfócitos, tais como moléculas solúveis que são produzidos por eles. As principais características da resposta adquirida são: especificidade e diversidade de reconhecimento, memória, especialização da resposta, autolimitação e tolerância a componentes do próprio organismo. O linfócito pode ser considerado a principal célula envolvi...

Você sabia que o sangue tem grande importância na nossa vida? Ele leva oxigênio, nutrientes, células e substâncias químicas dos medicamentos para todas as células do nosso organismo. Um dos componentes mais importantes em nosso sangue são as hemácias, conhecidas como glóbulos vermelhos, que transportam o oxigênio dos nossos pulmões para o resto do corpo. E são moléculas que recobrem as hemácias que determinam qual o tipo sanguíneo de uma pessoa. O sangue humano é classificado em grupos, sendo conhecidos como A, B, AB e O, e também pelo sistema Rh, podendo ser positivo ou negativo. Na população brasileira, o mais comum são o A e o O. Esses juntos equivalem 87 % de toda uma população, já o tipo sanguíneo B, equivale a 10 % e o AB a 3 %. Hoje, gostaria de falar mais especificamente do tipo sanguíneo O, que é conhecido por muitas pessoas como doador universal. já que ele pode ser transfundido em qualquer pessoa, mesmo que tenha outro tipo sanguíneo. O motivo que o torna universal é que ...

Você já teve a impressão de que, quanto mais velho, mais fácil de engordar? Pois é, essa sensação já foi comprovada cientificamente. No seu corpo, sua gordura fica normalmente armazenada em células especializadas, chamadas de adipócitos, que formam o tecido adiposo. Essas células são responsáveis por estocar o conteúdo de gordura proveniente da alimentação, para posterior utilização quando necessário (por exemplo, no jejum). Quando há necessidade, a gordura (estocada na forma de triglicerídeos) no interior dos adipócitos é quebrada e então liberada na corrente sanguínea para utilização por outros tecidos. Este processo chama-se lipólise, e é altamente regulada por hormônios e neurotransmissores, dentre eles a noradrenalina (responsável pela palpitação observada quando tomamos um susto, por exemplo). Mas afinal, por que temos facilidade de ganhar peso quando envelhecemos? Cientistas americanos demonstraram que o culpado pode ser uma célula conhecida do sistema imune: os macrófa...

Os mosquitos transmitem diversos vírus para os humanos, esses vírus geram sintomas como cansaço, dores, entre outros que te deixa de cama e levar até morte. Quando um mosquito pica uma pessoa doente, ele se infecta com o vírus e depois de algum tempo, pode transmitir para outras pessoas. Mas já que o mosquito se infecta com vírus, porque não fica doente como nós? A resposta para essa questão pode estar contida no modo como o organismo do mosquito combate o vírus. Diferente de nós, o sistema imune dos mosquitos não é tão especializado e suas células de defesa não produzem citocinas (mediadores químicos) para combater o vírus. Em nós humanos, as células do sistema imune produzem diversas citocinas, que ao mesmo tempo que combatem o vírus também provocam alguns dos sinais e sintomas que apresentamos. Apesar de não terem esses mediadores químicos, os vírus não se replicam sem controle nos mosquitos. Os mecanismos antivirais dos mosquitos são compostos basicamente pela imunidade celular,...

Uma entrevista com Dr. Heitor A. de Paula Neto, professor da Faculdade de Farmácia da UFRJ. Conversamos sobre o curso de Veterinária, sobre suas pesquisas em torno do metabolismo e do sistema de defesa do corpo e sobre os futuros pesquisadores.

Imaginem a seguinte cena: você está com uma forte dor de cabeça e alguém, de sua inteira confiança, lhe oferece um remédio dizendo que vai aliviar sua dor. Você toma o comprimido e, em questão de alguns minutos, a dor se foi. Bem... a dor se foi, mas a pergunta fica: quem disse que aquele comprimido realmente tinha um medicamento dentro? A dor passou porque o medicamento funciona ou porque você, confiando na pessoa que te deu o comprimido, criou expectativas psicológicas de que ia melhorar? Essa é a essência do “efeito placebo”. Todo estudo de novos medicamentos precisa ter um grupo para controlar o efeito placebo, ou seja, pacientes ou voluntários que receberão um comprimido que não contém o medicamento testado - mas que tem aspecto igualzinho a ele - de forma a controlar os efeitos psicológicos (não específicos) da administração do medicamento. Pois bem, na inclusão desse grupo placebo, muitas coisas que julgávamos eficazes no tratamento de condições clínicas se mostraram, na...

“Agora, aqui, é preciso toda velocidade que você possa correr para ficar no mesmo lugar” (Alice através do espelho) Aproveitando que o filme de Tim Burton ainda deve estar em cartaz, selecionei para essa semana um artigo que fala de um conceito bastante discutido em biologia, mas pouco conhecido do público em geral (pelo menos das pessoas com quem já conversei sobre isso). A passagem que abre esse post, retirada do livro de Lewis Carroll, é a base da “Hipótese da Rainha Vermelha” (Red Queen Hypothesis), inicialmente usada em ecologia, mas com aplicações em diversas outras áreas 1 . Em uma de suas aplicações, essa ideia é usada para descrever as relações entre presas e predadores. Segundo essa linha, predadores desenvolvem estratégias para seu sucesso na captura da presa, enquanto a presa, por sua vez, desenvolve meios de fugir da investida do predador. Essa adaptação da presa, então, exige que o predador desenvolva novos meios, mais sofisticados, de caça, o que força, mais um...

Chegamos ao final da série sobre os “efeitos” do consumo do melão São Caetano sobre a saúde. Para ler as postagens anteriores sobre câncer e diabetes, clique aqui e aqui . Algumas páginas na Internet afirmam que o consumo do melão leva a um aumento da função do sistema imune, que é o conjunto de células e órgãos responsáveis por defender o corpo contra infecções e doenças. Isso pode parecer bom a princípio; quanto mais ativo meu sistema imune, menos doente eu vou ficar. Mas não é bem assim. O sistema imune precisa ser regulado e mantido em um estado ideal. Uma baixa no sistema imune aumenta a chance de infecções; mas uma superativação pode levar a doenças autoimunes, onde as células de defesa acabam atacando o próprio corpo. Mas quais são os reais efeitos do melão São Caetano sobre o sistema imune? O único trabalho que estudou os efeitos da planta sobre humanos foi publicado em 2003 (PONGNIKORN et al., 2003). Os cientistas não observa...

Me marcaram no Facebook em um vídeo do canal AssombradO.com.br . O vídeo reproduz notícias de que um pesquisador russo, chamado Anatoli Brouchkov, teria descoberto uma bactéria capaz de aumentar a longevidade e melhorar a saúde de ratos idosos. A bactéria em questão seria uma tal Bacillus F. Legal, né? Fui então atrás dos trabalhos do Dr. Brouchkov para ver os resultados. Mas só achei um cientista carente. Buscas no site do Pubmed (que é um banco de dados de revistas científicas das áreas biológicas e médicas) mostram que o Dr. Brouchkov tem 13 artigos publicados. Já no site Scopus, que tem uma base de dados mais ampla, aparecem 15 resultados. Essa produção pode ser considerada baixa para um pesquisador da idade de Brouchkov, mas isso não é nada grave. Porém, se cruzarmos nas buscas Brouchkov e Bacillus , temos apenas dois artigos. E pior: Brouchkov não é o pesquisador responsável em nenhum dos trabalhos. Fica a pergunta: se ele não é o responsável, por que fica em ...

Outro dia navegando na internet me deparei com uma reportagem que me chamou a atenção, “Exposição à sujeira, germes e pelos pode proteger bebês contra alergia e asma”. O texto dizia que manter crianças nos seus primeiros anos de vida em ambientes não muito limpos diminui o risco de desenvolvimento de asma. Será mesmo que a marca de sabão em pó estava certa todo esse tempo, se sujar realmente faz bem? Bom, a asma é uma doença relacionada ao sistema de defesa do corpo (que chamamos de sistema imune) e como ele interage com o ambiente. Um sistema imune bem regulado tem capacidade de reconhecer o que causa mal ao corpo e o que pode ser ignorado. Assim, em pessoas com a imunidade competente o contato com pólen, pelo de gato, entre outras coisas comuns ao ambiente não levam a ativação do sistema imune. No entanto, em pessoas alérgicas esse contato leva a uma ativação seletiva de uma parte da imunidade, com grande produção de substâncias que acabam sendo tóxicas para o corpo. Mas o que iss...

Nosso corpo é povoado por bactérias; não só no intestino, onde compõem a microbiota intestinal, mas também sobre toda a pele. Na pele, bactérias que atendem pelo nome científico de Staphylococcus aureus estão normalmente presentes em grande número. Mas podem não ser inofensivas; elas podem causar desde infecções simples, como espinhas, até infecções graves e generalizadas, podendo levar a morte em pessoas mais debilitadas ou com problemas no sistema de defesa do corpo. A S. aureus é um problema de saúde pública, porque comumente causa infecções em pessoas hospitalizadas (elas entram no corpo pelos furos na pele feito pelos cateteres usados para medicações aplicadas na veia, por exemplo) e já existem vários tipos dessas bactérias resistentes a muitos antibióticos (as chamadas superbactérias). E foi estudando o processo de infecção da S. aureus que pesquisadores americanos descobriram uma nova função para o tecido adiposo subcutâneo, ou seja, as célu...